聖安東尼奧馬刺：被低估的進步與掙扎

聖安東尼奧馬刺：被低估的進步與掙扎

聖安東尼奧馬刺在球員缺陣的情況下仍然穩健前行，展示了其深厚的隊伍實力。特別是場下 Fox 在更衣室的角色，他扮演了大哥角色，鼓舞低潮中的年輕人，在暫停時間拉住 Castle 討論防守站位。即使 Wembanyama 缺席的 12 場比賽中，Fox 場均貢獻 25.2 分與 6.5 次助攻，命中率三圍是 48.1%/40.5%/83.5%，這表明他並非配角，而是通往季後賽的重要力量。

「最強大的球員缺陣，普通的球隊會崩潰，而偉大的團隊會進化。」馬刺正是這樣的例子，Wembanyama 缺席期間，7 呎 1 寸的中鋒 Luke Kornet 表現出色，他不追求個人數據，而是執行了出色的護框和掩護任務。原本設定為替補射手的 Julian Champagnie 也打出生涯最佳的一季，能夠無縫接軌頂上先發位置，全員健康時也能適應板凳射手的角色。他的表現讓教練 Johnson 調派更為輕鬆。這段時間的成功甚至讓 Wembanyama 回歸後甘願從替補做起。

這種為了團隊利益不計個人得失的文化使得馬刺在 12 月打出令人驚嘆的八連勝，單場得分最高球員由不同人拿下，顯示出馬刺全員皆兵的新風格。公鹿教練 Rivers 對此也欽佩不已，認為馬刺不僅依賴 Wembanyama 一人。

此外，這波八連勝包含了季中 NBA 盃的高歌猛進，一路殺進 NBA 盃決賽，更在三週內三次擊敗衛冕冠軍雷霆，直接向著籃球世界的巔峰發起衝擊。馬刺本季至今在 Wembanyama 缺席下取得 10 勝 4 負的好表現，而為了保護傷癒復出的他，馬刺也讓法國長人打了 9 場替補，板凳出發成績為 22.6 分鐘 19.4 分 9.1 籃板。

回顧季前時，Wembanyama 喊出「進軍西區前六」時，多少專家在專欄中冷嘲熱諷，認為聖安東尼奧的重建至少還需要兩年才能開花。然而三個月後，馬刺以開季的狂飆、對陣頂級強權（雷霆、塞爾提克、公鹿）的高勝率，證明瞭他們已經提前完成了階級躍遷。

馬刺現已擊敗雷霆三次，並戰勝過金塊、火箭、塞爾提克、尼克和湖人。這一切讓人難以忘懷，原本看似不切實際的目標如今成為現實。馬刺表現得像聯盟頂尖球隊之一，且戰績細節顯示這絕非僥倖。

不過，不可諱言的是，在一月上旬馬刺確實陷入低潮。主帥 Mitch Johnson 認為球隊還有很大的進步空間，馬刺正處於他所謂的重建旅程中「美麗的掙扎與有趣的戰鬥」階段。「我們已經展現出能夠完成許多偉大事情的潛力，但現實是，我們其實還什麼都沒做到，距離真正想達到的地方還有很多路要走。所以你不能跳過任何成長的步驟，必須保持清醒的視角；與此同時，還得要有極強的競爭心，恨不得現在就擁有一切。能同時處在這兩種狀態，其實是一個很有意思、也很棒的位置。」

然而，正如「美麗」與「掙扎」這兩個對立的詞彙所暗示的，馬刺的進步並非一帆風順。「這是一個很艱難的抉擇，」Mitch Johnson 在談到 Wembanyama 因傷缺陣、回歸後又得從替補做起的那段調度時坦言。「再關鍵的決定，也不能脫離整體脈絡而存在。我們必須思考誰和誰一起上場、這樣的配置如何影響團隊中的每一個人。」