季中觀察：克里夫蘭騎士困境與希望並存

季後賽的失敗仍深植於克里夫蘭騎士的心中，儘管他們在例行賽取得了隊史最佳的 64 勝成績，並且有多名球員打出生涯最佳表現。然而，在季後賽第二輪，他們卻遭到不被看好的溜馬擊敗。總教練 Atkinson 整個夏天都在反覆觀看錄影帶，而主力球員們也經常提到心理韌性（mental toughness），但實際比賽內容顯示，多數人仍被困在去年 5 月季後賽失利的陰霾中。

2024-25 球季的溜馬也曾一度陷入困境，不過隨著季中的調整，最終以最佳狀態進入季後賽。騎士開季時，許多球員顯得不那麼投入，甚至擔心太努力會導致季末受傷或疲憊。對教練團先前執行的上場時間安排失去信心，並認為只要照去年的模式，即切傳跑位、准確投籃即可取得勝利。

然而，聯盟趨勢對於騎士而言是不等人的。熱火在開季一度 13 勝 6 負後，被針對後戰績校正回歸；雷霆看似勢不可擋，但其他球隊也找到了對付他們的方法。猶疑與畏怯使得騎士的防守根基鬆動，加上進攻投射失準，進而掉入了惡性循環。Mobley 尚未能穩定扛下進攻大旗，他的成長決定著騎士的上限。開季時教練團試圖將球大量丟給他，但事實證明，僅憑 38%的中距離命中率難以牽動防守陣式。在禁區附近防守者的定守位讓他無法有效前進，單打護球動作粗糙，讓對手輕鬆奪球。

球隊在休賽期簽約 Sam Merrill 並交易 Ty Jerome，Merrill 上場的 24 場比賽中騎士拿下 16 勝，表現相當出色。他的 eFG%目前為全隊最高，達到了 66.6%，比起去年提升了整整 10%，且防守端排名全隊第三。生涯多打 2 號位的他，近半時間力扛小前鋒位置，仍能維持高水準表現。Ty Jerome 離隊使騎士板凳席變得空虛，但 Lonzo Ball 雖然表現有品質，卻下滑到 27.1%的三分球命中率，且偏好傳球而非切入，這對仰賴切傳走位的騎士攻勢是一種傷害。

直至 1 月 13 日，騎士已嘗試了第 22 組先發陣容。隨著聯盟中多支擁有兩位以上全明星球員的隊伍都出現傷病問題，克里夫蘭騎士在僅有兩位球星缺戰的情況下，攻守大掉鏈的情況尤其顯眼。許多場次如聖誕節對尼克，甚至有 3 名核心出場仍輸在第 4 節，顯示球員體能和狀態的波動對於整支球隊的影響之大。